Todos los prototipos de metal y los componentes mecanizados por CNC dejarán un patrón de rayones característicos en la pieza de trabajo. Estos se deben al tipo de herramienta de corte, su filo y el material del que está hecha. En algunos casos, estos rayones pueden ignorarse, pero generalmente para hacer una pieza verdaderamente «terminada» es necesario aplicar uno o más procesos secundarios. A continuación se muestran breves descripciones de los 7 procesos de acabado principales para eliminar estos rayones y hacer que su pieza final luzca perfecta.
1. Lijado
El lijado es simplemente un método para frotar partículas abrasivas contra la superficie de una pieza de trabajo para crear una textura superficial aleatoria y no lineal. Se utilizan diferentes medios abrasivos, pegados sobre un papel o placa de soporte. El tamaño de los granos de corte se denomina “grano”: cuanto mayor es el número de grano, más pequeñas y finas son las partículas y, por tanto, más fino es el acabado superficial que pueden conseguir.
Los granos muy gruesos pueden eliminar una gran cantidad de material rápidamente, mientras que los granos más finos pueden lograr un pulido tipo espejo. A menudo se utiliza agua o algún otro lubricante para eliminar el material y exponer una superficie de corte nueva. El lijado es especialmente útil para superficies contorneadas o curvas, pero no es ideal para llegar a esquinas o zonas muy estrechas.
2. Pulido ultrasónico
Al fabricar una herramienta para moldeo por inyección de plástico o fundición a presión, a menudo es necesario darle un pulido fino a la cavidad interior para obtener una pieza con un hermoso acabado. Pero los aceros para herramientas están tratados térmicamente y son muy duros, por lo que pulirlos es difícil. Tampoco es fácil meter la mano en agujeros, bolsillos y otras formas complejas.
En estos casos se utiliza el pulido ultrasónico. Se monta una herramienta suave de punta fina sobre un husillo ultrasónico que vibra a 30 KHz. En combinación con un medio en suspensión abrasivo, la punta de la herramienta en realidad no toca la superficie de trabajo, pero induce una onda de presión que actúa de manera segura en la superficie para crear un pulido fino. Esta técnica funciona incluso en aceros endurecidos y hay pocas posibilidades de dañar la pieza de trabajo.
3. Retumbar y caer
De manera similar al lijado, tanto el ruido como el giro utilizan un medio abrasivo, pero en este caso las partículas de lijado están “sueltas” y no están fijadas a ningún papel de soporte. Dependiendo de la pieza de trabajo y del tipo de acabado deseado, se pueden utilizar muchos tipos diferentes de materiales, incluidos granate, cáscaras de nuez, piedras o arena gruesa.
En la volteo, los componentes se colocan en una caja o tina junto con las partículas abrasivas, que luego se gira para mezclar todo al azar. Esto se utiliza a menudo para «desbarbar» o para eliminar las puntas metálicas afiladas que quedan en el borde de una pieza después de mecanizarla.
El ruido es muy parecido, pero las piezas y el abrasivo se encuentran en una cubeta que luego se hace vibrar para aumentar la acción de corte.
4. Pulido magnético
A veces es necesario pulir mucho los agujeros profundos, los bolsillos o las grandes cámaras interiores para obtener una superficie lisa con baja resistencia a la fricción del aire o el líquido. Pero puede ser difícil o imposible llegar a estas áreas con la mano, por lo que se necesita un método diferente.
Al igual que con las volteretas, las piezas metálicas se pueden colocar en una caja o cámara llena de partículas magnetizadas. Usando un campo magnético enfocado, estas partículas pueden dirigirse para desgastarse contra la superficie interior y lograr un pulido fino.
5. Arenado
Este es el proceso de tratar la superficie de una pieza chorreándola con un medio abrasivo a alta presión. El tipo de medio utilizado nuevamente determinará la calidad del acabado resultante. El chorro de arena, o el chorro con una combinación de aire y agua, puede cubrir rápidamente una gran superficie. También puede mejorar algunas de las propiedades mecánicas del metal, aumentando la resistencia a la fatiga y mejorando la resistencia a la corrosión mediante el granallado.
6. Lapeado
El lapeado es una técnica de precisión para lograr el mayor grado de refinamiento y planitud de la superficie. Se trata de un artesano experto que utiliza una herramienta de hierro dulce junto con una lechada abrasiva suave para trabajar lentamente la superficie con movimientos manuales aleatorios, ligeros y no lineales. Esto llena los huecos microscópicos de la superficie y aplana los puntos altos.
También se pueden utilizar máquinas para este proceso, pero requiere una velocidad muy lenta para evitar calentar la pieza de trabajo.
7. Presentación
Una lima es una pieza de acero muy duro que tiene una serie de ranuras paralelas cortadas, que dejan filas de dientes cortantes afilados. Las limas generalmente se usan a mano y, dependiendo de qué tan gruesos sean los dientes, pueden eliminar material de manera agresiva y dar forma al metal rápidamente. El acabado de la superficie es algo rugoso e impreciso y, a menudo, necesita lijado o pulido adicional para obtener buenos resultados. Pero las limas siguen siendo versátiles, fáciles de usar y pueden producir excelentes resultados en manos expertas.
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